Procedimientos y performance de vuelo del helicóptero
Aquí se evalúa el uso práctico del Manual de Vuelo del Helicóptero (RFM): cuánto peso puede llevar la aeronave, desde qué altura puede despegar, cómo cambia todo con la densidad del aire y dónde están los límites del centro de gravedad y del diagrama altura-velocidad. Es el dominio donde más se falla por leer mal las notas al pie de las cartas.
Altitud de presión y altitud de densidad
La altitud de presión se obtiene corrigiendo la elevación del aeródromo con la presión: unos 30 pies por cada hectopascal de diferencia respecto de 1013,25. La altitud de densidad añade el efecto de la temperatura, con la regla práctica de 120 pies por cada grado Celsius de desviación respecto de la atmósfera estándar a esa altitud. El helicóptero responde a la altitud de densidad, no a la elevación de la pista: a mayor altitud de densidad, menor potencia disponible y mayor velocidad requerida del rotor.
Límites que se verifican antes de despegar
- Peso máximo de despegue y aterrizaje, y peso máximo sin combustible utilizable.
- Envolvente de centro de gravedad, calculada con brazos y momentos.
- Techo de hover IGE y OGE para el peso y la temperatura del día.
- Diagrama altura-velocidad: la zona de peligro evita combinaciones de baja altura y baja velocidad donde no hay tiempo ni altura para autorrotar.
- Viento: el viento en cola degrada el hover y puede sacar al helicóptero del efecto suelo; la componente cruzada tiene límite en el RFM.
Ejemplo resuelto
Aeródromo a 7.000 pies de elevación, QNH 1020 hPa, temperatura 20 °C. Altitud de presión: (1013 − 1020) × 30 = −210 pies, es decir 6.790 pies. Temperatura ISA a esa altitud: 15 − (1,98 × 6,79) ≈ 1,5 °C. Altitud de densidad: 6.790 + 120 × (20 − 1,5) = 6.790 + 2.220 ≈ 9.010 pies. Con ese dato se entra a la carta de hover OGE: el peso útil se reduce notablemente respecto de la misma aeronave al nivel del mar.
Errores que cuestan puntos
Confundir altitud de presión con elevación; introducir el QNH en lugar de la presión del aeródromo; ignorar el peso de ocupantes y combustible; no leer las notas de las cartas (sin viento, superficie nivelada, efecto suelo); y omitir que la pendiente se aterriza mirando hacia arriba y se despega mirando hacia abajo.