Noleggio a tempo: off-hire, performance e ultimo viaggio
La M/V «Ionio Star», bulk carrier da 63.500 dwt costruita nel 2019, è noleggiata a tempo per 11 mesi sul formulario NYPE 2015 opportunamente modificato: nolo 18.200 USD al giorno, consegna a Singapore il 12 marzo, riconsegna world-wide, clausola 15 di off-hire in versione standard, consumi dichiarati 28 t/giorno di VLSFO a 14 nodi con mare fino a forza 3. Il noleggiante è proprietario e armatore della nave. Dopo cinque mesi il noleggiatore ordina un viaggio ad Itacoatiara, in Amazzonia, con 40.000 t di soia: la nave resta alla barra 3 giorni e 14 ore in attesa della marea e riporta danni alla presa a mare per tronchi galleggianti, con 2 giorni di riparazione a Manaus. Nello stesso periodo il comandante rifiuta due ordini di caricazione a Santarém perché le stive non sono idonee a un carico alimentare dopo il precedente carico di carbone, causando 22 ore di sosta. Il noleggiatore contesta 6 giorni di off-hire, chiede il rimborso di 60 t di bunker per una presunta underperformance rilevata su soli 4 giorni di navigazione e pretende che la nave accetti un ultimo viaggio Brasile–Cina con riconsegna stimata 9 giorni oltre la scadenza. Il noleggiante rifiuta e minaccia di ritirare la nave.
1. Valuti la fondatezza della richiesta di off-hire per i tre episodi (attesa alla barra, riparazione a Manaus, rifiuto degli ordini a Santarém), indicando esiti e criteri di quantificazione.
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Esito: 2 giorni di off-hire per la riparazione; nessun off-hire per la barra; off-hire per le 22 ore solo se il rifiuto era ingiustificato.
Criterio generale: la clausola 15 opera solo quando il loss of time dipende da deficienza della nave, dell'equipaggio o da cause imputabili al noleggiante; il rischio commerciale e le condizioni del porto scelto restano a carico del noleggiatore.
Barra di Itacoatiara. L'attesa è determinata da marea e profondità del canale, non da un difetto della nave. Il noleggiatore ha scelto porto e carico: il tempo non è off-hire, salvo prova che la nave non potesse passare per un suo difetto (zavorra, carena, avaria). Il danno alla presa a mare da tronchi è rischio nautico del noleggiante, non genera off-hire, ma può fondare una richiesta del noleggiante se il porto era insicuro.
Riparazione a Manaus. Per 2 giorni la nave è incapace di lavorare per una causa che il noleggiante sopporta: il periodo è off-hire, insieme al tempo di deviazione ragionevole verso il cantiere e ritorno.
Rifiuto a Santarém. Dipende dalla causa. Se la pulizia delle stive era obbligo del noleggiante (residui di carbone su carico alimentare), il rifiuto è legittimo e le 22 ore non sono off-hire. Se la pulizia era a carico del noleggiatore (hold cleaning clause), il rifiuto impedisce l'efficiente utilizzo della nave e le 22 ore sono off-hire.
Quantificazione: nolo pro rata (18.200/24 per ora), bunker non consumati in off-hire a carico del noleggiante, detrazione nella successiva hire statement. Il noleggiatore non può sospendere l'intero nolo in via unilaterale.
2. Il noleggiatore può pretendere il rimborso di 60 t di bunker per underperformance basandosi su 4 giorni di navigazione? Quale prova e quale criterio di calcolo?
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Onere della prova sul noleggiatore: 4 giorni sono un campione insufficiente, salvo un delta macroscopico e ben documentato.
Ragionamento:
- La garanzia di velocità e consumi è una performance warranty parametrata a «buone condizioni di tempo e di mare»: richiede un periodo di osservazione continuativo e l'esclusione di corrente, vento, mare, fondale e assetto.
- Quattro giorni (96 ore) rendono l'errore di misura (densità del bunker, lettura dei consumi, slip, corrente) spesso superiore al delta contestato. Nella prassi si pretendono periodi «good weather» consecutivi più lunghi e, se i dati di bordo sono contestati, un'analisi indipendente di weather routeing.
- Se la sottoperformance è dimostrata, la pretesa si liquida come danni, non come off-hire: la nave resta a nolo e il noleggiatore chiede il tempo perso (delta di velocità sulla distanza) più il maggior consumo, oppure l'equivalente in nolo.
- Verificare tolleranze («about», 0,5 nodi, 5% consumi) e l'effetto di un eventuale slow steaming ordinato dal noleggiatore, che sposta il parametro di riferimento.
- Esito probabile: reclamo respinto con soli 4 giorni; il noleggiatore può chiedere un'analisi congiunta e riaprire la richiesta se il trend è confermato su un periodo più ampio.
3. L'ordine di ultimo viaggio con riconsegna stimata 9 giorni oltre scadenza è legittimo? Il noleggiante può ritirare la nave?
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Ordine non legittimo; il ritiro della nave sarebbe illegittimo.
- Regola dell'ultimo viaggio legittimo: il noleggiatore può ordinare solo un viaggio che, con valutazione ragionevole al momento dell'ordine (attese, porti, carico, stagione, prospect di mercato), consenta la riconsegna entro la scadenza. Non conta il senno di poi, ma la stima ex ante.
- Con 9 giorni di sforamento stimato l'ordine esce dalla reasonable expectation: il noleggiante può rifiutarlo, motivando e tempestivamente. Se accetta «under protest», conserva il diritto al nolo per il periodo eccedente (contrattuale o di mercato secondo la clausola) e ai danni per il ritardo.
- Un rifiuto immotivato o un ordine di riconsegna anticipata costituirebbe invece inadempimento del noleggiante.
- Ritiro: possibile solo per mancato pagamento del nolo, con withdrawal clause e anti-technicality notice (di regola 3 giorni bancari). Minacciare il ritiro per un ordine di ultimo viaggio espone il noleggiante a wrongful withdrawal, con risarcimento e perdita del nolo.
- Se il noleggiatore insiste su un viaggio impossibile, l'ordine può essere trattato come repudiation, ma il noleggiante deve mitigare. Soluzione pratica: viaggio alternativo o estensione con nolo rivisto, formalizzata prima della partenza.